第二章 破局
一直等到刘琦悠闲地喝完两盏好茶，刘表才匆匆赶来。
刘琦仔细打量着此世的老父亲，身材高大，腰杆依旧挺得笔直。
只是，鬓角染得花白，眼眸中也早已没了早年的锐气。
刘琦知道，刘表就在明年，曹操大军出兵荆州的同时，病死荆州。
老父亲，毕竟六十多岁的人了。
一股温情泛上刘琦的心头，刘琦恭恭敬敬地起身，温言道：
“爸，您要多注意保重身体！”
刘表愣住，摸摸胡须，半晌，才没好气地道：
“你小子，今天乖巧得多。是不是知道闯祸，想求饶了？”
“我告诉你，别想蒙混过关！”
“子不教，父之过！告诉你，我这是为你好，非如此，以后你怎么接得住荆州的基业！”
说到后面，刘表说得急了，连咳几声。
刘表，终归还是对自己寄予厚望啊。
刘表歇口气，再次开口：
“还有，你好端端的，又没人招惹你，竟敢胡言乱语，说什么你母亲要毒害死你！”
“荒唐，糊涂啊！”
刘琦没搭腔，先冷眼瞧下刘表身后，跟来的蔡夫人。
听到关于继承荆州的话，蔡夫人明显不自在，等刘表提到她，蔡夫人适时地拿起衣袖，抹起眼泪来。
刘琦感叹，人前一套，人后一套做的贼精。
刘琦微微一笑：“原来，蔡夫人恶人先告状了啊！”
刘表勃然大怒：“你个兔崽子，她是你母亲，你怎么称呼她。还有，什么恶人先告状！”
“无法无天，简直无法无天！”
刘表恨不得给上刘琦两巴掌，但见到儿子大病初愈，还是不敢。
气得只能堂上来回走动。
蔡夫人趁热打铁：“老爷，千万别气坏身子。”
若有若无瞟上刘琦一眼：“为这种败家子，不值…”
“我倒是不计较，可他这幅德行，荆州托付不得的…”
刘琦不理蔡夫人，对刘表长揖到地：
“父亲，我要单独和您谈谈。”
语气不容置疑。
刘表沉吟。
蔡氏急了，立即抹出把眼泪：
“怎么着，又想说我要下毒的昏话？”
“依我看，你是不是在外面不规矩，惹上仇家，才闹出这种事情，就你这名声，襄阳城内还有谁不知道……”
刘琦压根儿不正眼看她，目光灼灼望向刘表：
“父亲，事关重大，我要单独和您谈谈。”
刘表满腹狐疑，从没见过儿子如此的郑重。
瞅住刘琦半晌，刘表才对蔡夫人挥挥手。
蔡夫人哼了一声，恨恨瞪刘琦一眼，才只得乖乖地离开。
屋内剩下父子二人。
刘表先开口道：
“知子莫若父，你的性子我了解，懦弱无能，吃喝玩乐还不错，干坏事没那个胆子，所以，惹上仇家的话我不信。”
这是夸我还是损我？
不过，眼下不是关心这个的时候。
刘琦早有计议，摇头道：
“父亲，这些不过家事，小事。我要讲得，是荆州的安危大事！”
“哦？”
刘表诧异地打量刘琦。
他这个儿子，什么时候有这本事了？
一时间，刘表饶有兴趣地道：“你讲。”
刘琦自顾自道：
“曹操统一北方的大势已成。天下局势逐渐明朗，荆州冲要之地，必然是他下一个目标。”
刘表不以为然：“为父当然晓得，那又如何？荆州二十万之众，为父保境安民也有十余年，何惧他曹操！”
刘琦暗叹一声。
那你可知道，不过半年，曹操就将南下，而父亲的元寿也到了尽头。
风雨飘摇，内忧外患，不外如是。
刘琦沉声道：
“孩儿不这么认为。”
“父亲在荆州，一直依靠蔡家蒯家，可蔡家见利忘义，蒯家等大家族皆是墙头草，未必有抵抗到底的决心。”
“孩儿直言一句，父亲当年，单枪匹马平定荆州，其实靠的是世家大族之力，一旦他们反水，后果不堪设想。”
“何况，以孩儿的预料，曹操明年就会出兵荆州！”
二十年前，刘表匹马入宜城，借助蔡蒯二家之力，轻易地平定荆州。
这是刘表一生最得意的手笔，最为他津津乐道。
但凡事有利有弊，也造成如今，刘表对荆州的掌控力，其实有限，世家尾大不掉的局面。
对于刘琦的提醒，刘表又气又好笑：
“小子，你什么时候学会的做说客，专门耸人听闻那一套？”
刘琦早有准备，不慌不忙地继续道：
“我知道父亲大人会不相信。如果我说，这个时候，曹操已经平定乌桓，拿到了袁绍儿子袁尚、袁熙的项上人头了呢？”
史载，曹操建安十二年八月，讨灭乌桓，并彻底消灭袁家的残余势力。
刘琦相信，在消息传递不便的古代，刘表等人必然还不知道。
闻言，刘表脸色顿时郑重上几分：
“什么时候的事儿，你又是如何得知的？”
照刘表的估计，曹操起码还要塞外平定个三五年，这么长的时间，天下说不定又有变数。
可如果曹操已经平定完北方，形势就严峻了。
荆州，将马上面临卷入战乱的那天。
刘琦早有准备好的说辞：
“我敢保证，曹操八月份，就已彻底平定北方。接下来，他会在玄武池编练水军，准备明年一鼓而下荆州，然后，就是江东的孙权。”
“我之所以知道。是神仙，给了我料事如神的本领。”
“我这些日子，重病竟然痊愈，也是因为有神仙的庇佑。”
没法子，不托词神仙，还真没人信。
刘表半信半疑，怎么说经历过出生入死的人，对鬼神信的有限。
可刘琦的说辞，不是鬼神还真不好解释。
刘表反复打量起刘琦。
从今天见面，刘琦的谈吐气度，似乎变了个人。
以前在刘表面前，畏畏缩缩，更不敢招惹蔡家。
而现在，气度沉稳，对国事也有不小的见解。
端详了一会儿，刘表释然。
管他呢，他确实是最像自己的儿子啊。
刘表的眼中，多了些欣慰：
“不管怎么说，琦儿学识，长进了不少。”
“至于你说的真假，等验证后再说。”
军国大事，就算是亲儿子，也不能空口白牙的相信。
刘琦点点头，相信要不了多久，消息就会传到荆州。
然而，就在刘琦也认为消息没这么快得时候，八百里加急探报，就在此时，向刘表报告。
门外传来急匆匆的脚步声。
刘表皱起眉头：“何事慌慌张张的。”
“报，禀报刺史大人，得到最新的军情。”
“曹操上个月，扫灭乌桓，并设计取下了袁绍两个儿子的人头，如今，已经在班师回许昌的路上…”
隔着大门，一名探马跪在门外，向刘表紧急报告。
刘表瞧了眼泰然的刘琦，急忙问道：
“消息可曾走漏过？”
探马：“消息八百里快马加急，刚进襄阳城，就直奔刺史府……”
刘表挥挥手，示意探马退下。
刘表看向刘琦，内心五味复杂。
刚才探马带来的消息，整座襄阳城，他刘表第一个得知。
但却在儿子刘琦的意料之中。
刘表默然半晌，才开口道：
“为父相信你说的话了。”
刘琦精神一振。
他要得，就是得到父亲的信任与支持。
这事关接下来的行动计划。
刘表话锋一转：
“可就算你现在长进不小，也不可目无尊长，连蔡家都不放在眼里！”
刘琦低头道：
“父亲请看。”
顺着刘琦的目光，刘表看到的，是地上的药渣。
“有没有毒，一验就知道。”
“父亲，那里面下得毒药，有人想害死你的亲骨肉。你说说，我与蔡家，还有缓和的余地吗？”
刘表二话不说，直接拨出头上玉簪，几步上前，探入药渣中。
晶莹雪透的玉簪，染上一层灰暗。